Fiel a su compromiso permanente con el bienestar de la comunidad y respaldada por una profunda vocación pastoral, educativa y cultural, la Diócesis de San Marcos de Arica expresa su gratitud y alegría al recibir, durante el primer semestre de este año, los resultados del Estudio de Caracterización Arqueológica realizado entre 2024 y 2025. Trabajos que forman parte de un amplio proceso de restauración de la Catedral San Marcos, iniciado en 2015 como parte de un proyecto impulsado originalmente por Monseñor Héctor Vargas (Obispo de Arica entre 2003 y 2013) y continuado por Mons. Moisés Atisha, desde su llegada a Arica.

El proyecto contempla la construcción de un nuevo edificio en el terreno posterior a la Catedral, destinado a ampliar sus funciones pastorales y administrativas, incluyendo oficinas, salas de reuniones y espacios dedicados a la difusión y conservación del valioso legado arqueológico que yace bajo la explanada del templo.

Desde la llegada de Monseñor Moisés Atisha, la Diócesis ha reafirmado su compromiso con esta iniciativa. Por ello, en el año 2015, junto al Ministerio de Obras Públicas de Chile (MOP) ejecutó la restauración del Monumento Histórico Catedral San Marcos de Arica (DS N° 602, del 4 de octubre de 1984), mediante el proyecto "Restauración Monumento Nacional Catedral San Marcos de Arica", financiado por el Fondo Nacional de Desarrollo Regional (FNDR).

Aunque la restauración concluyó en el año 2016, quedó pendiente la ampliación de las dependencias de la Catedral para responder a las crecientes necesidades de la Diócesis. Esta expansión, prevista sobre un terreno de aproximadamente 704 m², requirió la remoción de importantes volúmenes del subsuelo.

Durante las obras de restauración, se identificaron depósitos arqueológicos de origen prehispánico y colonial, considerados Monumentos Arqueológicos protegidos por ley. Por lo cual, cualquier intervención en estos depósitos debe ser previamente autorizada por el Consejo de Monumentos Nacionales (CMN).

En este contexto, el CMN emitió el Informe Arqueológico N° 31-2010, en el que se estableció la necesidad de ejecutar un programa formal de excavación para el rescate de evidencias, junto con una caracterización detallada del sitio, con el fin de estimar los recursos requeridos (tiempo, materiales y personal) para un eventual salvataje arqueológico. Esto permitiría liberar el terreno y habilitar la futura construcción de las nuevas dependencias.

Bajo este escenario, durante el año 2024, se llevó a cabo un Estudio de Caracterización Arqueológica en los terrenos traseros de la Catedral, el cual fue liderado por el arqueólogo Rolando Ajata y ejecutado por la Fundación Altiplano, con una activa participacion de la Diocesis a través de la Corporación San Marcos Educa.

Dicho estudio, financiado por el Gobierno Regional de Arica y Parinacota, reveló vestigios arqueológicos que conforman una verdadera línea de tiempo cultural desde el 900 d.C., donde se identificaron restos de la Cultura de Arica, con vínculos de pueblos pescadores, agricultores y contactos con el Imperio Inca, evidenciados en fragmentos de aríbalos utilizados para chicha. Sobre estos cimientos indígenas se construyó la primera iglesia en 1605, que posteriormente dio paso a la Iglesia Matriz hacia 1640, cuyos muros fueron descubiertos en las excavaciones.

El rescate del pasado ha sido priorizado por el Obispado, en coordinación con el Consejo de Monumentos Nacionales, con el objetivo de garantizar un desarrollo respetuoso y consciente. Por ello una vez concluidas las excavaciones, se procedió al resguardo de muros antiguos con protección textil y la cobertura de pozos con sedimentos clasificados, continuando con el proceso de elaboración de un informe ejecutivo para orientar las decisiones arquitectónicas, y un informe científico que será depositado en el archivo de la Dirección de Obras Hidráulicas (DOH) en el Valle de Azapa.

Este proyecto con visión de futuro no solo responde a las necesidades pastorales de la Diócesis, sino que también ofrece una valiosa oportunidad para revalorizar el patrimonio arqueológico de Arica, una de las zonas con mayor densidad histórica y cultural del país.

El terreno que hoy sostiene la Catedral San Marcos fue hogar de antiguas culturas, silenciosa espectadora en la Guerra de Pacifico, escenario del cristianismo colonial, y hoy se posiciona como un espacio donde convergen la espiritualidad, el conocimiento y el desarrollo. Sin duda un proyecto ambicioso, con visión de futuro, que entrelaza la fe y la historia, marcando un hito en la protección y proyección del legado de Arica para las próximas generaciones.

Fuente: Comunicaciones Arica
Arica, 05-08-2025