Opinión / Cartas al Portal

Eutanasia y estado vegetativo

El caso de Eluana que lleva 17 años en estado vegetativo en Italia y donde su padre pide que se la desconecte para dejarla morir nos obliga a una reflexión no sólo médica sino que ética. Y que debe comprender, al menos, los siguientes puntos de análisis:

1.- En primer lugar hay que considerar que "por eutanasia se entiende una acción o una omisión que por su naturaleza, o en la intención, causa la muerte, con el fin de eliminar cualquier dolor. La eutanasia se sitúa pues en el nivel de las intenciones o de los métodos usados. Ahora bien, es necesario reafirmar con toda firmeza que nada ni nadie puede autorizar la muerte de un ser humano inocente, sea feto o embrión, niño o adulto, anciano, enfermo incurable o agonizante. Nadie además puede pedir este gesto homicida para sí mismo o para otros confiados a su responsabilidad ni puede consentirlo explícita o implícitamente. Ninguna autoridad puede legítimamente imponerlo ni permitirlo. Se trata en efecto de una violación de la ley divina, de una ofensa a la dignidad de la persona humana, de un crimen contra la vida, de un atentado contra la humanidad".

2.-. El cerebro de las personas en estado vegetativo reacciona cuando se les habla. En efecto, el año 2006 un equipo médico en el Reino Unido comprobó que, como lo publicó la prestigiosa revista "Science" el mismo año, las personas reaccionan. Lo que demuestra que están vivas, que entienden, que siguen siendo seres humanos con derecho a la vida. Las personas en estado vegetativo están más despiertas de lo que se creía hasta ahora. Esto demuestra que, al menos, en algunos casos, el cerebro de estos pacientes se activa cuando otras personas les hablan, de tal forma que pueden escuchar y entender lo que se les dice.

3.- Tienen capacidad para procesar información. Las nuevas técnicas de imágenes cerebrales están introduciendo nuevos elementos en este debate, al mostrar que algunos de los pacientes diagnosticados en estado vegetativo sí que preservan unas islas de actividad cerebral que no eran detectadas por los exámenes tradicionales. Lo que no se sabía hasta ahora es que algunas de estas islas pueden preservar casi intacta su capacidad cognitiva para procesar información. Esto es lo que ha demostrado la investigación coordinada por el doctor Adrian Owen, de la Unidad de Ciencias Cerebrales y Cognitivas del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido."El estado vegetativo es uno de los menos entendidos y de los más complejos éticamente. En esta investigación, hemos descubierto una forma de determinar si un paciente está consciente cuando los exámenes tradicionales no son capaces de hacerlo", dijo Owen.

4.- Existe una cooperación de los pacientes en los "tests". En uno de ellos, los médicos pidieron a la paciente que imaginara que estaba jugando un partido de tenis. En otro, que visualizara una visita a las habitaciones de su casa. Las imágenes cerebrales escaneadas fueron exactamente iguales a las de los voluntarios sanos sometidos al "test". "En el cerebro de la paciente se activó la región que controla nuestra habilidad de generar y seguir un mapa espacial", subrayó el médico. "Los resultados confirman que la paciente preservó su capacidad de comprender las instrucciones que le dábamos", afirma el doctor Owen. Pero, lo que más sorprendió a los expertos fue la decisión consciente de la paciente de cooperar en la realización de las pruebas. "Sabemos que ella cooperó voluntariamente porque las reacciones cerebrales automáticas a una palabra, como ocurre cuando estamos durmiendo y alguien nos dice algo, suelen ser muy cortas", informa Owen. "En este caso, la paciente siguió imaginando hasta que le pidiésemos que parase y descansase. Los resultados confirman que, a pesar de cumplir integralmente los criterios clínicos para el diagnóstico de estado vegetativo, la paciente preservó su capacidad de comprender las instrucciones que le dábamos y de responder a ellas por medio de su actividad cerebral, aunque no pudiese hacerlo por medio del habla o de gestos", añadió. Para Owen, los hallazgos indican que al menos algunos de los pacientes en estado vegetativo podrían utilizar sus capacidades cognitivas residuales para comunicarse.

5.- Todo ser humano en estado vegetativo tiene derecho a los cuidados paliativos de alimentación e hidratación. Nadie tiene derecho a causar la muerte de otro por hambre o sed. Eluana se transformará, lamentablemente, en otra Terry Schiavo. Si no puedes curar, alivia; si no puedes aliviar, al menos consuela.

P. Francisco. Javier Astaburuaga Ossa