Queridos hermanos y hermanas:
Demos gracias a Dios por la vida y por la presencia de cada uno. Es una alegría reunirnos en nuestra Catedral de Copiapó, capital de nuestra querida Región de Atacama.
Este Te Deum no es solo una tradición que acompaña a Chile desde los albores de la patria. Es, sobre todo, una ocasión para recordar que nuestra vida tiene un sentido más hondo que la rutina de cada día. Ese sentido no nos lo damos nosotros mismos: nos es regalado. La vida es don. Quienes creemos, reconocemos en ese don la mano del Creador; por eso hoy estamos aquí, porque sabemos que la vida tiene un horizonte trascendente.
También sabemos la fuerza de estar unidos. Nuestra región lo mostró cuando, ante los aluviones de 2015 y 2017, se puso de pie “hombro con hombro”: unidos somos más. Por eso hoy nos reunimos a orar por la patria, por nuestras familias, por quienes sufren, por quienes no tienen lo necesario y por quienes ven herida su dignidad. Esta oración común tiene una fuerza que nos supera.
El Señor Jesús lo prometió: “Donde hay dos o tres reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos” (Mt 18,20). Él está aquí, en medio de nosotros. Y para quien no comparte la fe, hay un camino que también construye: como decía el recordado Papa Francisco, el simple deseo del bien ya es una gran ayuda.
Con ese espíritu, pongamos nuestra región y a Chile en las manos de Dios. Abramos el corazón para escuchar su Palabra y renovar nuestro compromiso con el bien común.
Permítanme leer, unas palabras pronunciadas en 1938 por el Presidente Pedro Aguirre Cerda.
“Naturalmente, todo plan productor debe ir acompañado de una educación… que infunda… un sentido de capacidad…”.
“Gobernar es educar… aprovecharé todas las fuerzas… para despertar el espíritu constructivo, de organización y perseverancia…”.
“Rectificaré el abandono en que se ha desarrollado la educación pública…”.
Rectificar: palabra humilde y valiente. Cuando algo no está bien, se corrige. Eso también es amar a la patria.
Miremos ahora nuestra casa, Atacama, con la claridad de los hechos. Según titulares recientes de nuestros medios regionales:
- “Atacama bajo la media nacional en escolaridad: alerta tras Censo 2024”.
- “Resultados SIMCE 2024: Atacama debajo del promedio nacional en Lenguaje/Lectura”.
- “PAES 2024: autoridades afirman que Atacama es la peor región del país”.
Estos no son solo titulares: detrás hay rostros, nombres, profesores que se agotan, familias que hacen malabares, niños y jóvenes que sueñan con un futuro mejor. En visitas a comunidades me toca escuchar a estudiantes de enseñanza media leer en voz alta; y a veces —lo digo con pena— no se respetan comas, puntos, entonaciones. Más allá de la situación particular, eso revela desigualdades profundas. Agradezco sinceramente los esfuerzos realizados por las autoridades presentes; pero, con la misma sinceridad, digo: todavía nos queda mucho por hacer.
Aquí la Doctrina Social de la Iglesia es clarísima: la educación es un derecho fundamental y un bien común y nos recuerda cuatro principios que hoy se vuelven programa:
Dignidad humana: cada niño y cada joven es un tesoro, nunca un número.
Bien común: si un curso no aprende a leer bien, la región entera pierde.
Solidaridad: nadie se salva solo; necesitamos empujar juntos.
Subsidiariedad: el Estado debe garantizar y sostener; la sociedad civil y las comunidades deben involucrarse, crear, complementar, sin sustituir la responsabilidad pública.
El Evangelio nos da el tono y el criterio. Si Jesús nos hablara hoy en Atacama, podría decir: “Estuve en un colegio de Atacama y me enseñaste; estuve fuera de la escuela y me fuiste a buscar; no entendía lo que leía y te sentaste a mi lado” (cf. Mt 25). Poner a los pequeños en el centro es poner a Cristo en el centro.
Por eso, desde esta Catedral, quiero invitar —humildemente, pero con decisión— a tres compromisos simples y medibles:
Priorizar: que el primer lugar en la agenda y en el presupuesto sea la educación inicial y la comprensión lectora en los primeros años. Ningún peso mejor invertido.
Acompañar: planes de nivelación efectivos donde hagan falta, tutorías comunitarias, bibliotecas vivas, tiempo protegido para leer y para aprender a pensar.
Garantizar: ningún niño, niña o adolescente fuera de la escuela; ni por pobreza, ni por distancia, ni por discapacidad, ni por migración. Donde haya riesgo de abandono, que haya una red que llegue antes.
A quienes diseñan políticas públicas, a los equipos directivos y docentes, a las universidades y empresas, a las juntas de vecinos y comunidades de fe: no soltemos esta causa. Los mejores recursos de Atacama no están bajo el suelo: están en nuestras salas de clase. Si los cuidamos, todo lo demás se ordena.
Pidamos a Dios la sabiduría para rectificar lo que haya que rectificar y la perseverancia para sostener lo bueno. Y que resuene en nosotros, como deber y esperanza, aquella intuición antigua y siempre nueva: gobernar es educar… y amar a Chile también es educar.
Permítanme compartir otro dato que nos duele y nos compromete. Una reciente investigación periodística reportó que el tiempo promedio para ingresar a una residencia pública de larga estadía (ELEAM) es de alrededor de nueve meses; en 2024, solo 33 personas a nivel nacional lograron un cupo, y los 22 centros públicos suman 1.298 plazas. Se añadió, además, que no existe un protocolo claro para ingresos derivados desde tribunales, y que, en la práctica, un cupo se libera solo cuando fallece un residente.
Si bajamos a nuestra realidad local: el Hogar de Ancianos de La Candelaria, dirigido con abnegación por las Hermanitas de los Ancianos Desamparados, tiene hoy una lista de espera de 15 personas mayores que aguardan un lugar.
El Evangelio de hoy nos dice que todo lo que hicimos con “uno de estos pequeños” con Él lo hicimos (cf. Mt 25). El adulto mayor también es pequeño: por su fragilidad, por su necesidad, por el abandono que a veces sufre. Quien ha mirado los ojos de un anciano en un hogar sabe que ahí se transparenta el rostro de Cristo. Ahí está el Señor, que nos pide un compromiso decidido.
Tenemos muchos desafíos como región y como país; hoy me he detenido solo en dos: educación y personas mayores. Podríamos hablar del drama del narcotráfico y las drogas entre nuestros jóvenes, pero el tiempo no alcanza. Pero lo esencial es esto: nuestra fe nos vincula con el prójimo. Podemos desentendernos, refugiarnos en la comodidad; pero al final de la jornada el Señor nos preguntará si lo reconocimos en el marginado, en el pobre, en el vulnerado, en el indefenso.
En tiempos de elecciones, escuchamos muchas promesas. Es legítimo que existan. Pero todos sabemos que nada se hace sin esfuerzo, sin sacrificio, sin perseverancia. A quienes tenemos responsabilidades públicas y sociales, se nos pide mucho. Y como Iglesia que peregrina en Atacama, puedo asegurar que sacerdotes, religiosas y laicos siguen —y seguirán— del lado de los más pequeños, de los vulnerables, de los marginados, de los discriminados. Nuestra Iglesia tiene una historia hermosa de compromiso con la dignidad humana: así como ayer alzamos la voz por los derechos humanos, hoy no podemos callar ante el futuro incierto de nuestros jóvenes y el olvido de nuestros mayores.
Esperamos este año un desierto florido especialmente hermoso —sobre todo en el Valle del Huasco y en la costa sur—. Que ese estallido de vida sea signo de la esperanza que hoy nos mueve en esta Misa de acción de gracias. Como mujeres y hombres de fe, miramos con esperanza el futuro y alcanzamos a ver brotes verdes de mayor dignidad, de mejor educación, de más compromiso con las personas mayores. Y doy gracias por tantos de ustedes que, cada día, se mueven por quienes más lo necesitan: por las mujeres de las tomas, por las familias migrantes, por los que no tienen voz.
Algunos brotes que ya podemos ver:
El nuevo centro de tratamiento ambulatorio en Copiapó, llamado Mons. Gaspar Quintana, para niños, niñas y adolescentes con consumo problemático de alcohol y otras drogas, con una inversión de $514.656.000. Este centro lo dirigirá la Fundación Despertar, que pertenece al Obispado de Copiapó.
En Alto del Carmen, el 22 de agosto, SENAMA inauguró un Centro Diurno Comunitario (CEDIAM) itinerante en El Tránsito y San Félix, con capacidad para 60 personas mayores.
Hoy el Señor nos recuerda en el Evangelio que Él está en el hambriento y en el sediento, en el forastero y en el enfermo (cf. Mt 25). Si buscamos su rostro, lo encontraremos en nuestras escuelas y en nuestros hogares para adultos mayores; en el aula donde un niño aprende a leer, y en la sala donde una persona mayor espera compañía. Ahí se juega nuestra fe. Ahí se construye la patria.
Por eso, pidamos la gracia de ver y servir a Cristo en los pequeños de Atacama. Que no falte en nosotros la creatividad para educar, la ternura para cuidar y el coraje para transformar.
Y confiemos este anhelo al corazón maternal de nuestra Madre, la Virgen de la Candelaria, nuestra “Chinita” querida. Que su luz alumbre nuestros pasos, que su manto proteja a nuestro Pueblo, y que su intercesión sostenga nuestra esperanza.
Así sea.
+ Ricardo Morales Galindo
Obispo de Copiapó
