Brecha digiltal

Informe Ethos Nº10 (año 2000)
Centro de Ética de la Universidad Alberto Hurtado de Santiago de Chile

EL HECHO

1.                 Los siete países más industrializados del mundo (Estados Unidos, Japón, Italia, Gran Bretaña, Alemania, Francia y Canadá), junto con Rusia, celebraron otra  cumbre del G-8 en la isla japonesa de Okinawa. En ella se comprometieron a prestar ayuda a las naciones en vías de desarrollo para ingresar a la revolución de la tecnología de la información.

2.                 En su Carta de Okinawa para una sociedad de la información global (23 de julio de 2000) se acordó la creación de un grupo especial que concentre los esfuerzos para aumentar el acceso mundial a Internet y reducir los costos de su implementación para las naciones en vías de desarrollo. Al respecto, se invoca el principio de la inclusión, mediante el cual se sostiene que todos, en todas partes, tienen derecho a participar en los beneficios que genera la sociedad de la información global.

3.                 En la actualidad, existe la convicción de que las naciones que adquieran capacidad tecnológica, en el área de la información, pueden esperar una más rápida superación de los obstáculos que retrasan el desarrollo (salud, educación, comercio, transporte, comunicaciones, etc.) En otras palabras, las tecnologías de la información se están convirtiendo en uno de los motores vitales del crecimiento de la economía en todo el mundo.

4.                 Así, por otra parte, el número de usuarios de Internet crece rápidamente (estimando su cifra en 332 millones de personas a nivel mundial), pero, por otra, la brecha digital (“Digital Divide”) entre las naciones ricas y pobres –como también al interior de los países, comienza a ser preocupante.

LA COMPRENSIÓN DEL HECHO

5.                 La humanidad ha pasado de la sociedad agrícola a la época industrial del siglo pasado, para desembocar en la Era Digital. La convergencia de las telecomunicaciones y las tecnologías de la información, han abierto nuevas posibilidades, pero, a la vez han traído un conjunto de desafíos con respecto a una equitativa distribución de los beneficios de la nueva era para la ciudadanía.

6.                 Los cambios  que se han experimentado en los últimos años son de tal profundidad que se está perfilando un nuevo modelo de sociedad, porque las tecnologías de la información y las comunicaciones afectan directamente el estilo de vida (educación, salud, trabajo, ocio, etc.)

7.                 Sin embargo, estos avances en el campo de las telecomunicaciones y en las tecnologías de la información no son universales, porque se están concentrando en los países tecnológicamente desarrollados, incluso, creando una distancia entre sus mismas poblaciones, con el consecuente peligro de profundizar aún más la brecha entre los ricos y los pobres; entre aquellos que tienen alcance y aquellos que están marginados del acceso, y consecuentes beneficios, que generan estos nuevos medios.

8.                 Se estima que el 85% de los accesos en Internet se limitan a 15.000 sitios en Estados Unidos. Esto significa que, por una parte, el conocimiento del idioma inglés es fundamental y, por otra, la urgente necesidad de iniciativas que desarrollen contenidos locales de la relevancia para cada país, porque no resulta completo un intento de disminuir la brecha digital sin contenidos locales.

9.                 Ciertamente, América Latina no es un protagonista en esta Era Digital, ya que sólo constituye el 5% de los usuarios de Internet a nivel mundial y participa en el 0,5% del comercio electrónico  mundial. En Chile, considerado como unos de los países más avanzados desde el punto de vista de la penetración de las tecnologías de la información dentro de América Latina, la compra de computadoras y el acceso a Internet van en constante aumento pero todavía permanecen sectores del país totalmente aislados a estos cambios, sin incorporarse a la sociedad de la información. Se calcula que en Chile tan sólo entre el 6 y el 7% de la población está conectada a Internet.

10.             Por otra parte, sea en Estados Unidos, sea en Chile se constata una brecha entre los usuarios de internet directamente relacionada con el nivel socioeconómico. Así, en Estados Unidos hogares con menos ingresos familiares se han incorporado como usuarios a una velocidad del 2% anual, mientras en el caso de los de mayores ingresos este incremento es del 13%. También en Chile el perfil del usuario de Internet tiene las características de hombres mayoritariamente menores de 35 años, con estudios universitarios y el segmento socioeconómico alto. Así, el 68% de las conexiones a la red provienen del 26% de los hogares de mayores ingresos.

IMPLICANCIAS ETICAS

11.             Internet llegó definitivamente a Chile. Desde hace un año ha aparecido de manera creciente la publicidad de los proveedores o de los sitios en la televisión, la radio y la prensa; la mayoría de las empresas incluyen sus páginas web en su publicidad tradicional; y el tema estuvo muy presente, como uno de los grandes desafíos nacionales, en el discurso presidencial del 21 de mayo del presente año.

12.             La Era Digital  abre nuevas e imprevistas posibilidades para la sociedad, pero también plantea dos grandes desafíos éticos: un equitativo acceso y la calidad del contenido. En otras palabras, las ventajas comparativas incrementan la brecha social, como, también, la calidad del contenido de esta autopista comunicativa depende del factor humano (ya que en Internet se puede encontrar desde contenido religioso hasta imágenes pornográficas y manuales de fabricación de droga y dinamita).

13.             El acceso a Internet abre un mundo de enormes posibilidades de información, conocimiento, entretención, consumo y comunicación. Además, este proceso también ha significado la reducción de intermediarios, porque el usuario puede “vitrinear” y comprar directamente (con tal que tenga tarjeta de crédito).

14.             Paulatinamente, se están superando las instancias intermediarias entre el productor y el consumidor. Así, como ejemplo, las agencias de viaje encuentran una fuerte y creciente competencia en la venta de pasajes mediante Internet; la librería virtual Amazon ofrece una inmensa selección de libros a precios muy convenientes y es probable que en Chile ya constituya la librería con mayor venta en el país. Por otra parte, desde la perspectiva de la  venta, un artesano en cualquier ciudad o pueblo puede ofrecer sus productos a todo el mundo.

15.             El acceso a Internet está directamente relacionado con el nivel de ingresos. Se estima que el 90% de las páginas web son comerciales. Este acceso permite, a aquellos con mayor nivel de ingreso, un mejor aprovechamiento en el consumo. Los hogares que cuentan con una conexión a Internet, y tienen una tarjeta de crédito, puedan acceder a productos con precios ente el 10% y el 30% más económicos que aquellos que deben comprarlos en puntos de venta normales. A la vez, un consumidor por Internet ahorra aproximadamente un 60% de su tiempo en el proceso de compras, lo que conlleva un beneficio en el mejor aprovechamiento del tiempo. Por tanto, el acceso a la Era Digital permite mayores niveles de riqueza que los actuales (menor costo, menor cantidad de tiempo en el proceso y mayor variedad de productos), lo que, a su vez implica una espiral ascendente de mayor riqueza.

16.             La información que se encuentra en Internet otorga claras ventajas educacionales. Aquellos alumnos que tienen acceso a Internet, pueden realizar sus tareas aprovechando la enorme cantidad de información ofrecida y regularmente actualizada, a un costo mucho más bajo que cualquier enciclopedia tradicional. Hace algunos años, la enciclopedia Británica era considerada el más completo depósito de conocimiento en  el mundo, pero muy pocos hogares podían pagar su alto costo. Hoy en día, no sólo se tiene acceso gratuito a la enciclopedia Británica, sino también a otras enciclopedias y diccionarios.

17.             Internet lleva al extremo el concepto de libre elección. A diferencia de lo que ocurre con otros medios de información (radio, televisión, prensa escrita), donde la actitud del receptor es más bien pasiva, en Internet predomina una actitud interactiva, porque los usuarios tienen acceso total a miles de páginas sobre todo tipo de contenido. Estas posibilidades generan un tremendo desafío en la educación para la responsabilidad hacia la libre elección. Además, resulta difícil discernir la calidad de los contenidos, ya que las opiniones y la información tienen el peso de quien las emite; pero en Internet es más difícil discriminar quién está detrás de los mensajes emitidos (como, por ejemplo, la cantidad de ofertas indeclinables que circulan diariamente).

18.             Hoy es también posible rezar en línea. Así, como ejemplo, los jesuitas irlandeses tienen una página en distintos idiomas con sugerencias para la oración diaria (www.espaciosagrado.com) De hecho, las iglesias tienen una oportunidad única para presentar su mensaje y difundir valores mediante Internet, ya que no conlleva los altos costos de acceso a otros medios de comunicación.

19.             Sin embargo, esta nueva tecnología también tiene sus límites. Los virus y los piratas (los hackers) bloquean o intervienen la autopista cibernética (el crimen cibernético); la mayoría de las mil millones de páginas web están en inglés y sólo se puede llegar al 10% de ellas mediante los navegadores; el desarrollo tecnológico requiere más recursos energéticos y esto implica encontrar un equilibrio entre fuentes de energía y medio ambiente; el diálogo cibernético (mediante el chat) desconoce fronteras territoriales, pero son conversaciones sin rostro donde la veracidad es difícil de comprobar. En el fondo, el espacio virtual reproduce los mismos problemas de la realidad cotidiana, porque no cambia el protagonista principal: el ser humano.

ELEMENTOS PARA EL DISCERNIMIENTO

20.             La Era Digital no plantea tanto el problema del progreso en sí, cuanto su orientación  (el para qué) y equitativa distribución (el para quiénes). La globalización del contenido depende de la responsabilidad humana, asumiendo que no se puede presuponer un maduro sentido de discernimiento en el niño y la niña que también tienen acceso a ellos. Por tanto, la Era Digital plantea básicamente un desafío ético, que incluye la formación en el ejercicio responsable de la libertad, ya que la pregunta clave es la dirección y la orientación de la nueva tecnología en un contexto de  universidades de acceso.

21.             A su vez, el problema del acceso no se reduce a la posibilidad de poseer un computador y una línea telefónica, sino además requiere de profesores calificados, de software y de acceso a contenido (actualmente, los navegadores tienen un acceso muy reducido y predomina el inglés). La tasa de computarización en nuestros establecimientos educacionales, gracias al proyecto Enlace, es de 91 alumnos por computador; claramente, un notable esfuerzo, aunque todavía insuficiente. Además, en el ámbito de la educación se requiere un mayor número de personal calificado para capacitar al alumnado, ya que tener esta habilidad constituye un factor importante en el campo laboral.

22.             El Gobierno, como también el sector privado, tienen que asumir  roles que permitan disminuir la brecha para que el progreso sea equitativo. La Era Digital es un tema de Estado y se necesita la definición de políticas para democratizar el acceso a la información, ya sea en términos de conectividad (físicos) como de contenido.

23.             Se requieren iniciativas más estructuradas para proveer acceso a Internet en forma pública; abrir los centros de Internet  de los colegios y las universidades a la comunidad; crear una infraestructura pública en las municipalidades y bibliotecas, ya que los costos actuales implicados en la conexión a Internet son excesivos para grandes sectores de la ciudadanía.

24.             El acceso a la nueva economía depende, básicamente, del ingreso económico y de la educación. Por ello, las telecomunicaciones y las tecnologías de la información no son un nuevo elemento que provoca una brecha en la sociedad, sino el acceso a ellas profundiza aún más esa división ya existente en la sociedad. En otras palabras, la raíz del problema no se encuentra tanto en Internet, cuanto en las actuales diferencias sociales estructurales que aún no se han podido resolver ni disminuir significativamente. La pregunta ética es más bien si el acceso a la red disminuye o aumenta esta brecha.

25.             A nivel antropológico, lo más importante es establecer una relación correcta entre la nueva tecnología (medio) y lo humano (fin), evitando la exclusión y la confusión, para optar por la complementariedad (el medio en función de la realización del fin). Por una parte, no se puede reducir lo humano a una realidad virtual, pero, por otra parte, tampoco sería apropiado negar los grandes beneficios que ofrecen las tecnologías de la información y las comunicaciones.

26.            Es la paradoja actual: hoy es posible estar conectado con el mundo entero, pero sería un error fatal de la humanidad si nos arranca de la posibilidad de convivir humanamente, porque es en la realidad cotidiana donde se da el encuentro cara a cara, la posibilidad del amor y los gestos supremos de la vida. En la medida que la tecnología esté al servicio de la comunidad humana constituye un puente privilegiado, pero cuando el ser humano pierde la orientación del sentido de su vida termina siendo una brecha que lo divide dentro de sí mismo (huída de la realidad) y lo entorpece en su relación con el otro (impersonalidad virtual).

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Notas:

*  El Centro de Etica de la Universidad Alberto Hurtado publica periódicamente un breve Informe Ethos, ofreciendo una lectura ética de un tema de interés nacional para ayudar en el discernimiento de un juicio moral responsable con vistas a una acción coherente. Se adopta el método ignaciano del triple paso: experiencia (hecho) –reflexión (su comprensión e implicaciones éticas)- acción (elementos para el discernimiento: una reflexión sobre la experiencia con miras a una acción consecuencia.

1                    Los informes Ethos no representan la opinión oficial de la Universidad Alberto Hurtado sino ofrecen una reflexión del  Centro de Etica. En la actualidad el equipo está conformado por Tony Misfud s.j. (Director en Teología Moral), Elizabeth Lira (Investigación y Profesora, Psicóloga), Pablo Salvat (Investigador y Profesor, Doctor en Filosofía), y Verónica Anguita (Asistente, Licenciada en Ciencias Religiosas).

2                    Los datos que se ofrecen están sacados principalmente del estudios de Alejandro Barros C., Brecha Digital: un desafío ético (25 de mayo de 2000).

3                    Estrictamente hablando no se puede identificar Internet con conexión telefónica porque ya existe la conexión por banda ancha vía cable. Este tipo de conexión tiene la ventaja del costo fijo y permite la creación de nuevas aplicaciones. Además, se está produciendo rápidamente el acceso a Internet mediante los teléfonos móviles o inalámbricos, permitiendo la conexión permanente desde cualquier lugar del planeta.